La posibilidad de obtener óvulos in vitro a partir de células madre supone una revolución en el campo de la reproducción asistida. Si esta posibilidad se da en el futuro será una gran revolución en reproducción asistida porque permitirá que mujeres con problemas de infertilidad tengan hijos con su mismo material genético, ya que las células madre pueden obtenerse de células de, por ejemplo, la piel de esa misma mujer. Y no solo para la mujer porque será una solución a la anovulación y la azoospermia.
Sin embargo, la Sociedad Europea de Reproducción Asistida y Embriología nos advierte de que el uso de las células madre aún no es eficaz en fertilidad.
Pero aunque aún está lejos de ser una realidad porque están en una fase inicial, los estudios están ahí evolucionando y llegará su momento, motivo por el que hoy, hemos hablado con la doctora Elisabetta Ricciarelli, especialista en Reproducción Asistida e Infertilidad de la clínica Fivmadrid para saber qué son las células madre y qué tipos de células madre tenemos.
Doctora. ¿qué son las células madre y porque hay tanto interés en ellas?
Las células madre son células embrionarias a partir de las cuales se generarán células con diferentes funciones especializadas (células sanguíneas, células cerebrales, células del músculo cardíaco, etc). Además, las células madre se dividen para formar más nuevas células madre (autorrenovación) o llamadas células hijas. Ninguna otra célula del cuerpo tiene la capacidad natural de generar nuevos tipos de células.
¿Por qué hay tanto interés en las células madre?
Porque los estudios con células madre puedan ayudar a: Aumentar la comprensión sobre cómo ocurren las enfermedades. Generar células sanas para reemplazar las células enfermas (medicina regenerativa) y probar nuevos medicamentos en cuanto a seguridad y eficacia.
¿Qué tipo de células madre existen?
Las fuentes de células madre en la actualidad provienen de:
Células madre embrionarias, provenientes de embriones que tienen de 3 a 5 días de vida. En esta etapa, un embrión se llama blastocisto y tiene alrededor de 150 células.
Células madre adultas. Estas células madre se encuentran en pequeñas cantidades en la mayoría de los tejidos adultos, como la médula ósea o la grasa. Tienen una capacidad más limitada para generar diferentes células del cuerpo.
Células adultas modificadas para que tengan las propiedades de las embrionarias(células madre pluripotentes inducidas). Al modificar los genes de las células adultas, se pueden reprogramar las células adultas para que actúen de manera similar a las células madre embrionarias.
Las ventajas de esta alternativa, es que evita tener que usar embriones como fuente de células madre y evita el rechazo del sistema inmunológico.
Sin embargo, se desconoce si el uso de células adultas modificadas puede tener efectos adversos en la salud.
Células madre perinatales. Procedentes del líquido amniótico y de la sangre del cordón umbilical.
¿Por qué hay controversias respecto del uso de células madre embrionarias?
Debido a que las células madre embrionarias humanas se extraen de embriones humanos procedentes de Fecundación in Vitro, genera dudas sobre la ética de estas investigaciones.
He leído algunos artículos que hablan de células pluripotentes para este fin. ¿Qué son las células pluripotentes?
Son Células que puede convertirse en varios tipos diferentes de células o tejidos del cuerpo. Pluripotente significa muchos (pluri) potenciales (potente). En otras palabras, estas células tienen el potencial de tomar formas diversas en el cuerpo, incluida la totalidad de los más de 200 tipos de células distintos
Las llamadas totipotentes son capaces de dar lugar a un organismo completo.
¿cómo se podrían llegar a utilizar las células madre para crear ovocitos y espermatozoides?, ¿Será posible en un futuro?, ¿cómo se encuentran en estos momentos las investigaciones?
A día de hoy, se pueden cultivar células madre en un laboratorio y manipularlas para que den lugar a diversos tipos de células sanguíneas, ovocitos, espermatogonias, etc. Sin embargo, la aplicación a en el humano está aún muy restringida dado que su uso puede tener efectos adversos desconocidos.
Los primeros estudios se han realizado en ratones, ¿qué resultados han dado?
Dicen que en humanos hasta ahora solo se han conseguido precursores de ovocitos, ¿qué son los precursores de ovocitos?
Investigadores japoneses vienen trabajando con células madre, para generar células precursoras de gametos femeninos y masculinos que trasplantados en sus respectivos órganos (ovario y testículo) dieron lugar a ovocitos fecundables y espermatozoides maduros.
Este hallazgo que supone un gran avance en la investigación con células madre, no es posible su aplicación en humanos, no solo por razones científicas sino también éticas
¿Esto sería una gran solución para las familias homoparentales?, ¿es decir, los hombres podrían producir óvulos y las mujeres espermatozoides?
No en la actualidad y de difícil solucionen el futuro. Como he mencionado anteriormente la reprogramación celular en ratones y en humanos son muy diferentes y selectiva. Por ejemplo, los cuatro genes descritos por Yamanaka para crear células indiferenciadas no sirven para crear células primordiales, como son el ovocito y los espermatozoides. Además, sería necesario crear y destruir embriones, algo que se puede hacer en algunos países, pero no en España.
¿La generación de gametos a partir de células madre podría evitar las enfermedades genéticas?
En teoría sí, pero en la práctica no; porque la manipulación del ADN está totalmente prohibida. Se pueden generar líneas celulares procedente de células madre pero conservando el patrón genético.
