La congelación de embriones
Tras realizar una técnica de reproducción asistida, los embriones que no han podido transferirse en ese momento pueden ser conservados gracias a la criopreservación.
Esto ha supuesto a lo largo de los años un gran avance, al poder, por una parte, no desperdiciar los embriones restantes de un tratamiento y, por otra, programar transferencias en diferido en el caso de mujeres que por motivos médicos no pueden realizarse una transferencia de embriones en fresco.
ENTREVISTA A CAROLINA ORJUELA, EMBRIÓLOGA UR MURCIA – GRUPO INTERNACIONAL UR
¿En qué casos no puede realizarse una transferencia en fresco?
Por lo general, al finalizar el ciclo de reproducción asistida, se realiza la transferencia embrionaria para finalizar el proceso, sin embargo, en algunos casos, el útero de la mujer puede verse afectado por riesgo de síndrome de hiperestimulación ovárica o, puede ocurrir que el endometrio no haya engrosado lo suficiente y no sea receptivo, con lo que es conveniente esperar a su correcta preparación para realizar la transferencia de los embriones y garantizar las posibilidades de embarazo.
¿En qué consiste la técnica utilizada para congelar los embriones?
La técnica que se ha consolidado y que se usa en todos los centros de forma generalizada, es la vitrificación.
La vitrificación consiste en una congelación ultrarrápida de los embriones tras el uso de diversos crioprotectores, es decir, de sustancias que se encargan de proteger a las células frente a la elevada velocidad de enfriamiento, que en ausencia de estas provocaría la formación de cristales y daño celular.
La desvitrificación, realizada antes de la transferencia de los embriones, consiste en el proceso inverso, es decir, un cambio brusco de temperatura desde los -196 °C del nitrógeno líquido hasta los 37 °C necesarios para la supervivencia del embrión y la eliminación gradual de los crioprotectores utilizados en la congelación.
¿Cuánto tiempo puede permanecer congelado un embrión? ¿Influye la congelación en sus características?
Una vez congelados los embriones, pueden ser conservados por tiempo indefinido en bancos de nitrógeno líquido que se encuentran a muy baja temperatura (-196 °C) y en constante mantenimiento.
De esta forma, la transferencia de los embriones congelados podría realizarse pasados meses e incluso años sin perder la calidad y las características que tenían en el momento de su congelación.
De hecho, recientemente, en febrero de 2020, se ha vivido en Estados Unidos, en el Estado de Tennessee, el nacimiento de una niña sana procedente de un embrión que estuvo congelado 27 años, y es el máximo tiempo observado hasta el momento.
¿Cuáles son las tasas de supervivencia de embriones congelados y de éxito en su transferencia?
Como en cualquier ciclo de reproducción asistida, la probabilidad de lograr el embarazo en un ciclo con embriones congelados depende mucho de la calidad de los embriones y de la preparación del útero, además de diversos factores implicados en la implantación del embrión.
En cualquier caso, en cuanto al proceso de descongelación o desvitrificación de embriones, tiene una tasa de supervivencia que actualmente supera el 95%, y la tasa de embarazo por transferencia de embriones congelados no varía en gran medida respecto a las de embriones transferidos en fresco.
Este procedimiento se ha convertido en una herramienta básica para la reproducción asistida humana y gracias a las altas tasas de supervivencia observadas se ha conseguido mejorar las técnicas para conseguir embarazos con un menor número de estimulaciones hormonales, reduciendo así también el impacto para las pacientes.
